Кирочка стояла на пороге самого непреодолимого из всех искушений — выбрать наиболее лёгкий и быстрый путь… Если и теперь она устоит, эта мысль тоже неоднократно приходила ей в голову, то это может стать только отсрочкой; искушение будет повторяться снова и снова, покуда Эрн рядом, и однажды оно всё равно возьмёт верх, поэтому какая разница, сейчас или немного позже…
— Ладно, валяй, — произнесла она нехотя, как будто отпуская невидимую нить, которая до этого момента держала её вблизи земли подобно тому, как тонкая веревочка держит шарик, надутый гелием.
— Они держат его под землёй, — произнёс Эрн через минуту, — прежде это здание принадлежало военным, и здесь есть ещё несколько уровней подвалов, не обозначенных на плане. С целью исключения человеческого фактора уход за пленником автоматизирован. Три раза в день в потолке камеры открывается окошко и ему выдаётся контейнер с горячей пищей. Поскольку он существо всё-таки разумное определённым образом удовлетворены и его духовные потребности — в камере есть плазменная панель, транслирующая лучшие фильмы, снятые за всю историю кинематографа, книги, альбомы с репродукциями наиболее известных картин, музыкальный проигрыватель…
— Мы можем туда попасть? — спросила Кирочка почти жалобно, понимая всю бессмысленность этого вопроса; да, конечно, уж если она однажды согласилась воспользоваться всемогуществом Эрна на службе, то теперь он непременно будет этим спекулировать; чтобы завоевать внимание девушки можно и не лезть из кожи — достаточно лишь в удобный момент предложить ей что-то действительно необходимое…
— Мы можем всё, ты же знаешь, — ответил Эрн с довольной ухмылкой, притаившейся в уголке изящных губ.
Кирочке вдруг подумалось, что это выражение лица он невольно перенял от Крайста — тонкое, в меру задорное, в меру самодовольное…
Она отвернулась, ей почему-то стало вдруг неудобно смотреть на Эрна. Взгляд её упал на спокойное серовато-бело лицо лежащего в саркофаге. Он совсем не был похож на мёртвого, он как будто ненадолго задремал в затемнённой комнате; с помощью света, бархатных подушек и пледа, наброшенного на Вождя будто бы небрежно, в зале была воссоздана уютная домашняя атмосфера.
— Это когда-то было частью экспозиции, — сказала Кирочка, — но потом кто-то решил, что демонстрировать мумии не этично.
Она сделала несколько шагов вперёд по мозаичному полу. Из полумрака навстречу ей медленно выступили очертания следующего саркофага. В нём точно так же, словно на диване у себя дома, покоился ещё один национальный лидер.
Галерея уходила дальше, в тишину и сумрак, привыкшие глаза могли уже разглядеть вдалеке блеклые отсветы на защитных стеклянных куполах других саркофагов; за последние два века их было установлено тут немало.
Кирочка почувствовала внезапно приближение острого мига смутной тоски, что всегда посещает живых в местах погребений. «Помни о смерти» — говорили древние. «Меня через какое-то время тоже здесь не будет» — подумала Кирочка.
— Идём отсюда, — как-то быстро и скомкано сказала она Эрну.
— Ты боишься смерти? — спросил он, пытливо глядя снизу вверх своими огромными в полумраке глубоко фиолетовыми как сухая магранцовка глазами.
— Ну, мне кажется это нормально… — растерявшись от его проницательности пробормотала Кирочка, — а ты разве не боишься? Ни капли?
— Нет, — ответил он спокойно, продолжая сиять из сумрака тёмным светом своих глаз.
— Ты что, ещё и бессмертен? — спросила она одновременно с ужасом, удивлением и какой-то невнятной обидой.
— Почти. Бессмертна моя Сила. Могущество Хаоса изначально и вечно. Борьба Хаоса и Порядка не кончится никогда, взаимодействие Материи и Информации есть реальность, и если не я, то кто-то другой, не важно кто, будет Исполнителем Желаний. Что такое «я», я даже не понимаю. Может, у меня этого «я» вообще нет…
— «Я» — это твоя душа, и она у тебя есть, точно есть, — сказала Кирочка тихо, но так уверенно и почему-то ласково, что Эрн смутился и спрятал наконец свои страшно прекрасные глаза под крылышками ресниц.
4
— Привет, — весело сказал юный чародей сидящему на полу человеку.
Тот медленно поднял на него мутные непонимающие глаза. Потом вдруг они просияли кратким пронзительным осознанием, в них мелькнул страх, затем проплыла тень недоверия. Человек тихо ойкнул и отполз по полу к стене.
— Он боится нас, — шёпотом сказала Кирочка, — возможно, он никогда не видел живых людей. Кто знает, вдруг эти исследователи душ клонов являются к нему исключительно в халатах и масках с прорезями для глаз. Или вообще не являются. Наблюдают за ним мёртвыми глазами видеокамер.
Сидящий на полу человек осторожно разглядывал вошедших. Он был ещё довольно молод, лет тридцати пяти-сорока на вид, бледен, вероятно, от отсутствия солнечного света, худ, но черты его лица не оставляли сомнений в том, что именно это и есть Вождь.
— Мы не причиним вам зла, — произнесла несколько смущенно Кирочка стандартную фразу, которую всегда произносят в приключенческих кинолентах в случае контакта с представителями, скажем, полудиких племён или каких-нибудь внеземных цивилизаций.
— Добро пожаловать на мою планету, — с деревянной улыбкой произнёс в ответ человек, отдалённо напоминающий Вождя, — мы открыты для знаний, но не для войны, и что бы вы не принесли с собой, мы примем, если оно служит мирному постижению Вселенной…
— Простите…
— Он цитирует отрывок из какого-то фильма, — догадался Эрн.
— Боже, — горестно прошептала Кирочка, — он скорее всего вообще никогда ни с кем не разговаривал!
Клон вождя, беспокойно озираясь, тем временем медленно подползал к небольшой красной кнопке, находящейся на поверхности стены.
— Это сигнализация! — воскликнула Кира вполголоса, — Вытаскивай нас отсюда, живо!
Мгновение, и пространство зарябило, словно поверхность озера в ветреный день; она почувствовала у себя на запястье маленькую руку Эрна, и ей снова стало неловко, она ведь знала, почему он всё это делает…
Рябь постепенно стихала, успокаивалась, сквозь неё, словно сквозь мятый тонкий полиэтиленовый пакет уже можно было видеть саркофаги, стеклянные колпаки над ними, светильники на стенах, серо-розовые узоры мозаичного пола.
— Вам понравилась экспозиция? — навстречу им бокового коридора выступила девушка в строгом платье с продолговатым подозрительным лицом, — я аспирантка исторического факультета, у меня тоже специальный пропуск, могу рассказать вам что-нибудь, если хотите.
— Спасибо, — немного напряжённо ответила Кирочка.
— Как вам будет удобно, — аспирантка не в пример героиням остросюжетных фильмом очень легко покинула их, совершенно бесшумно ступая в своих мягких балетках.
— И что теперь? — спросил Эрн как будто немного разочарованно. — Я могу, конечно, его освободить, только что это даст… Его сразу же поймают и заточат обратно… Или даже убьют. Он совершенно не приспособлен жить как обыкновенные люди.
— У меня есть одна идея, — решительно произнесла Кирочка, опуская руку на кобуру своего пистолета-генератора.
— Ты что, собираешься в него стрелять? — воскликнул Эрн с горестным изумлением. — Он же абсолютно беззащитен!
— Не в него. В Вождя, — отозвалась Кира, заговорщически сверкнув глазами. Она бережно извлекла ОВЗ из кобуры, проверила заряд, и стала медленно поворачивать реле, настраивая нужную временную глубину выстрела.
Эрн в молчании наблюдал за ней, невольно запоминая последовательность действий.
— Если я уничтожу саркофаг, — торжественно произнесла она, — то клон будет свободен. Все моментально забудут о Вожде, как будто его и не было никогда, и клон станет просто человеком, ну, может, чуточку странным человеком, который разговаривает выдержками из фильмов. Сначала, конечно, ему будет тяжело адаптироваться, но, думаю, он привыкнет.
— Ты собираешься стереть из памяти людей целую эпоху? Насколько это будет культурное и патриотическое деяние? — в голосе Эрна ощущалась лёгкая укоризна, — Вверив тебе такое мощное оружие на тебя, знаешь ли, возложили ответственность…
— Я знаю, Эрн, — ответила она спокойно, — помнишь, вот на этом месте мы говорили с тобой о душе, примерно полчаса назад? Так вот… в продолжение нашего разговора. Есть такой парадокс. У человека спрашивают: если бы горел музей, то что бы вы скорее спасли, великую картину или живую кошку? Каждый отвечает своё и приводит свои аргументы. Так вот… Я, пожалуй, примкну к группе тех, кто собрался спасать кошку…
Кирочка направила дуло пистолета на стеклянный пузырь саркофага. Ей ещё никогда не доводилось им пользоваться, и она чуточку нервничала. Несколько секунд промедления ничего не изменят, но помогут ей укрепиться в принятом решении, корпус пистолета слегка холодил руки, а незримая мощь его приятно щекотала гордость.
